TMB Etappe 4: nedstigning gjennom Val Veni, fra Rifugio Elisabetta til Courmayeur

Tidlig om morgenen, fra terrassen på Rifugio Elisabetta, er Mont Blanc ennå i skyggen. De hengende breene på sørsiden glitrer svakt, Lac Combal sover nedenfor, og dagen som venter er en lang nedstigning gjennom Val Veni, den fjellsiden alpinistene kaller "Mont Blancs himalayanske side".

Det er noe storslått over denne etappen av Tour du Mont-Blanc, men det er ikke passenes storslåthet. Her er spektakkelet sidelengs: man vandrer ved foten av massivet, ikke over det. Miage-breen, Italias lengste, ruller sine ti kilometer steinmasser langs stien. Brenva-veggen, en av Alpenes mest imponerende fjellvegger, sperrer horisonten. Og i enden av dalen venter Courmayeur med sine terrasser, sine fontener og den italienske livligheten som forandrer alt etter tre dager på stien.

Hos Altimood setter vi som fjellguider pris på denne etappen for det den gir utover selve vandringen: et skifte av verden. Man forlater høyfjellet og trer inn i en dalby, bytter morænenes stillhet mot kakofonien på en gelateria-terrasse, og man skjønner at TMB ikke bare er et trek, det er en reise gjennom tre kulturer. For oss som kjenner til norsk friluftsliv, er overgangen til italiensk byliv nettopp det kontrastfulle som gjør turen minneverdig. Fra Oslo flyr man til Genève for å nå TMB; denne fjerde etappen er der alt plutselig gir mening.

Denne artikkelen beskriver ruten fra Rifugio Elisabetta til Courmayeur, med Mont Favre-varianten, terrengdata, overnattingsmuligheter og det viktigste om Miage-breen, Brenva-veggen og ankomsten til Courmayeur.

Ruten: profil, kart og GPX

• Distance :↔ 14.9 km
• Dénivelé positif :↗ 471 m
• Dénivelé négatif :↘ 1370 m

Etappe 4 i korthet

Merknad om etappeinndelingen: I 7-dagers ruter slås denne etappen ofte sammen med slutten av etappe 3, ved å gå direkte fra Col de la Seigne mot Courmayeur. Ruten beskrevet her starter fra Rifugio Elisabetta, den vanligste inndelingen i 11 klassiske etapper. Noen turguider deler også denne seksjonen ved å legge til en overnatting på Maison-Vieille (Col Chécrouit), noe som gir en kortere etappe.

Lac Combal og begynnelsen på Val Veni

Stien forlater Rifugio Elisabetta og stiger ned mot Lac Combal, den sjøen som Miage-breens avsetninger fyller litt mer hvert år. Tidlig om morgenen, dersom vinden er fraværende, speiler overflaten Mont Blancs sørside i et ufullkomment speil. Synet varer noen minutter, til solen varmer dalen og brisen tar seg opp.

Sjøen fyller bunnen av en bredannet gryte omgitt av våtmarker. Det er et sårbart miljø: myrer huser sjeldne plantearter, og stien omgår sjøen langs høyre bredd for å unngå de mest sårbare sonene. Man vandrer over flatt terreng i et kvarter, en sjeldenhet på TMB.

Miage-breen: Italias lengste isbre

Miage-breen er usynlig ved første blikk. Ingen skinnende séracer, ingen gabende sprekker: denne ti kilometer lange breen er fullstendig dekket av steinmasser, noe som gir den utseendet av et enormt steingjerde i langsom bevegelse. Det er den lengste breen på Mont Blancs italienske side og en av Alpenes største overdekte breer.

Dette laget av morene spiller en paradoksal rolle: det isolerer isen fra solstrålingen og bremser smeltingen, noe som forklarer at Miage-breen strekker seg lenger ned i høyde enn sine «rene» naboer. Men isen er der, under steinene, og den gir seg til kjenne med jevne mellomrom: overflateras skaper midlertidige sjøer på breen, og plutselige flommer har preget Val Venis historie.

Fra TMB-stien følger man breen langs dens venstre bredd uten noensinne å sette foten på den. Noen informasjonsskilt er satt opp langs ruten og forklarer bredynamikken. Nysgjerrige turgåere kan ta en sidesti opp på sidemorenen for å betrakte breens kaotiske overflate på nært hold; denne omveien er ikke merket og krever forsiktighet.

Allée Blanche: ved foten av sørsiden

Val Veni bærer et annet navn på de gamle kartene: Allée Blanche. Denne femten kilometer lange brekorridor, orientert øst-vest, forbinder Col de la Seigne med Courmayeur. Det er en av Alpenes store ferdselsårer siden antikken: romerne brukte den for å nå Gallia via Col du Petit Saint-Bernard, bare noen kilometer mot sør.

Mens man vandrer i Allée Blanche, er man dominert av Mont Blancs sørside i hele sin lengde. Kontrasten med nordsiden, synlig fra Chamonix, er slående: her er veggene mørkere, mer vertikale, mer ville. Alpinisten Horace-Bénédict de Saussure, som utforsket denne siden i 1774 med guiden Jean-Laurent Jordaney, var den første til å beskrive Val Venis morener vitenskapelig, og bidro dermed til selve oppfinnelsen av ordet «morene» i dens moderne geologiske betydning.

Brenva-veggen

Løfter man blikket mot nordøst, trer Brenva-veggen frem. Det er en av Alpenes store fjellvegger, 1 500 meter høy, en blanding av fjell, is og hengende séracer. Den ble for første gang bestiget i 1865 av Adolphus Warburton Moore, Frank Walker, Horace Walker og deres guide Jakob Anderegg, en bragd som åpnet æraen for de store isrutene i Alpene.

Brenva er også kjent for sine ras. I januar 1997 raste et helt panel av veggen ut og sendte to millioner kubikkmeter fjell og is ned i Val Veni. Trykkbølgen krysset dalen og nådde den motsatte fjellsiden. Hendelsen kostet tragisk to skiløpere i dalbunnen livet, og minner om at Mont Blanc på denne siden forblir et frykteleg ustabilt fjell. Fra stien er arret etter raset fortsatt synlig i tørre perioder.

Nedstigningen mot Col Chécrouit og Maison-Vieille

Etter Combal-flaten stiger stien gradvis ned i dalen. Landskapet endrer seg: morenene viker for beiter, lerketre dukker opp, og man begynner å høre bjellelyd fra kyr. Val Veni er en aktiv setergrend, og flokker av Valdôtaine-rasen drives hit opp hver sommer.

Den klassiske TMB-stien når Col Chécrouit (1 956 m) via en balkonvei som gir dramatisk utsikt over dalen og Miage-breen. Det er et behagelig strekke med jevn stigning som inviterer til å gå med blikket i været.

Refuge de Maison-Vieille (1 956 m)

Ved Col Chécrouit er Refuge de Maison-Vieille et godt forsyningspunkt. Terrassen med utsikt mot Mont Blanc er ett av TMBs beste steder for en italiensk kaffe. Turgåere som vil dele etappen i to kan overnatte her; de som fortsetter mot Courmayeur har bare 700 meter negativt høydemeter igjen.

Mont Favre-varianten (2 433 m)

For dem som vil forlenge dagen og vinne høyde, forlater varianten via Mont Favre den vigtigste stien etter Lac Combal og stiger mot det avrundede toppunktet Mont Favre (2 433 m). Dette utsiktsstedet byr på et enestående panorama over Brenva-veggen, Miage-breen og hele Mont Blancs italienske kjede. Nedstigningen slutter seg til Col Chécrouit og den klassiske stien.

Denne varianten legger til ca. 2 timer og 400 meters ekstra positiv høydeforskjell. Den anbefales i fint vær: i tåke gir Mont Favres topp ikke mer enn dalstien, og det er mer anstrengende. Det er varianten vi alltid velger når vi guider TMB i fint vær, fordi utsikten over Brenva fra toppen er et av høydepunktene på den italienske siden.

Nedstigningen mot Courmayeur

Fra Col Chécrouit følger nedstigningen mot Courmayeur en veltrasert skogsvei som slynger seg gjennom lerketrærne. Helningen er jevn, uten tekniske passasjer, men knærne jobber: 700 meter negativt høydemeter over ca. 5 kilometer. Nå er det på tide å ta frem turstavene, dersom de ikke allerede er i bruk.

Stien munner ut ved de første hyttene i Dolonne, en forstad til Courmayeur, før den krysser Doire Baltée og trer inn i bysentrum. Overgangen fra fjellsti til gågate er brå: noen skritt, og man er midt i butikker, italienske gelaterier og kafeterrasser.

Courmayeur (1 224 m): TMBs halvveismarkering

Courmayeur er ikke en vanlig etappeby, det er en ekte fjellby. Et historisk turiststed i Val d'Aoste, byen har sett de første Mont Blanc-oppdagerne, guldalderens klatrere og generasjoner av skiløpere passere. Navnet antas å stamme fra det latinske curia major, den store gård, med referanse til dens middelalderlige administrative rolle.

For TMB-turgåeren markerer Courmayeur et vendepunkt. Det er den første virkelige kontakten med sivilisasjonen siden Les Houches (eller Les Contamines, avhengig av din definisjon av sivilisasjon). Her finner man alt som mangler i fjellet: en minibank, et apotek, et vaskeri, en dagligvarebutikk, restauranter der polenta koster mindre enn en leskedrikk i en hytte.

Det er også det rette øyeblikket for å gå gjennom utstyret, behandle blemmer og ta en skikkelig varm dusj. Courmayeur er den TMB-byen der man aller helst tar en hviledag, om programmet tillater det.

Skyway Monte Bianco

Fra Courmayeur stiger Skyway Monte Bianco-gondolen i to seksjoner opp til Pointe Helbronner (3 466 m). Den roterende kabinen tilbyr et 360-graders panorama over Mont Blanc-massivet, Grandes Jorasses, Matterhorn og Grand Paradis. Øverst oppe gir en panoramaterrasse og en isgrotte mulighet til å ta på høyfjellet uten tau og stegjern.

Det er en halvdagsutflukt som ikke har noe med vandring å gjøre, men som gir et unikt perspektiv på massivet man er i ferd med å gå rundt. Billettprisen (ca. 50 euro tur-retur) og sommertrafikken er de viktigste hindrene. Vårt råd: ta gondolen tidlig om morgenen, før turist­bussene kommer.

Overnatting for denne fjerde etappen

I Courmayeur

Courmayeur tilbyr et bredt utvalg av overnatting, fra camping til 4-stjerners hotell. De mest praktiske alternativene for TMB-turgåere:

• Hoteller i sentrum: flere steder tar imot TMB-turgåere med mulighet for bagasjeoppbevaring og klesvask. Regn med 80–150 euro per natt i dobbeltrom i høysesongen. Bestilling anbefales i juli–august.
• Vandrerhjem / gîte: Gîte Le Randonneur du Mont Blanc i Val Veni er et mer budsjett­vennlig alternativ.
• Camping: Camping Val Veni ligger i utkanten av Courmayeur i retning Val Veni, tilgjengelig til fots fra stien.

Underveis på etappen

• Refuge de Maison-Vieille (1 956 m, Col Chécrouit): for dem som vil dele etappen. Spektakulær utsikt, italiensk hytte­atmosfære.

Praktiske tips for denne fjerde etappen av TMB

Vann på ruten

Vann er tilgjengelig ved startpunktet (Rifugio Elisabetta) og ved Refuge de Maison-Vieille. Mellom de to er kildene sjeldne midt på sommeren. Ta med 1,5–2 liter fra starten. I Courmayeur leverer offentlige fontener friskt drikkevann.

Vær og forhold

Etappen forløper i all hovedsak i nedstigning, på en veltrasert sti. Største risiko er varmen: Val Veni, orientert øst-vest og innestengt, kan være kvalmende varm midt på sommeren. Å starte tidlig fra Rifugio Elisabetta gjør det mulig å klare den øverste delen i kjølig morgentid. Ved uvær gir Refuge de Maison-Vieille ly halvveis.

Forsyninger

Siste forsyningspunkt før Courmayeur er Refuge de Maison-Vieille. I Courmayeur gir flere dagligvarebutikker og spesialforretninger mulighet til å fylle opp for de følgende etappene på den italienske siden. Det er det rette tidspunktet for å kjøpe Fontina-ost og valdôtansk kjøttpålegg.

Logistikk og adkomst

Courmayeur betjenes av et regelmessig bussnettverk fra Aosta og Mont Blanc-tunnelen. Ved avbrudd av TMB eller medisinsk behov er nærmeste sykehus i Aosta (45 minutter med buss). En sesong­pendelbuss kjører opp Val Veni til Lac Combal om sommeren, noe som kan komme godt med ved skade eller for stor utmattelse.

Vanlige spørsmål om TMB etappe 4

Hvor lang tid tar det å gå fra Rifugio Elisabetta til Courmayeur?

Regn med 5t30 til 7t effektiv gangtid avhengig av tempo og pauser. Etappen er i all hovedsak i nedstigning (1 450 m negativt høydemeter mot 480 m positivt), noe som belaster knærne mer enn pusten. Med Mont Favre-varianten legger man til ca. 2 timer.

Er Mont Favre-varianten verdt det?

I fint vær, absolutt. Toppen av Mont Favre (2 433 m) byr på ett av de vakreste panoramaene over Brenva-veggen og Mont Blancs italienske side. I tåke eller dårlig vær holder man seg til den klassiske dalstien: den er allerede svært vakker og sparer kreftene til resten.

Kan man ta buss i Val Veni for å forkorte etappen?

Ja. En sesong­pendelbuss betjener Val Veni mellom Courmayeur og Lac Combal om sommeren. Rutene varierer fra år til år. Det er et legitimt valg dersom man er sliten, skadet, eller ønsker tid til å utforske Courmayeur. Spør på turistkontoret i Courmayeur eller på Rifugio Elisabetta.

Hva kan man gjøre i Courmayeur når man ankommer fra TMB?

Courmayeur fortjener mer enn en overnatting. Dersom programmet tillater det, er en hviledag midt på TMB mer enn velbegrunnet. Utover hvilen: Skyway Monte Bianco (Pointe Helbronner, 3 466 m), Thermes de Pré-Saint-Didier (5 km, tilgjengelig med buss), en spasertur i gamlebyen med dens brolagte gater, eller rett og slett en terrasse og en polenta concia med Fontina d'alpage.

Er Skyway Monte Bianco verdt turen under TMB?

Det er en annen opplevelse enn vandring. Å stige opp til 3 466 m i gondol gir et luftperspektiv på massivet man er i ferd med å gå rundt til fots. Panoramaet favner Mont Blanc, Grandes Jorasses, Matterhorn i det fjerne og Grand Paradis. Regn med en halv dag og ca. 50 euro. Har man bare én dag i Courmayeur og klar himmel, anbefales det.

Hvor sover man dersom hotellene i Courmayeur er fullt belagt?

Alternativene er Camping Val Veni (i utkanten av Courmayeur), Refuge de Maison-Vieille ved Col Chécrouit (oppstrøms, 1 956 m), eller å fortsette direkte mot Rifugio Bertone på etappe 5-stien. I høysesongen er det fornuftig å reservere minst en måned i forveien i Courmayeur.

Fortsettelsen av TMB

Courmayeur er porten til det italienske Val Ferret. Neste etappe stiger mot Rifugio Bonatti, ett av hele ruttens best beliggende refugier, rett overfor Grandes Jorasses og Dent du Géant. Varianten over Mont de la Saxe-kammen gir ett av Alpenes vakreste utsiktspunkt.

For å sette denne etappen i sammenheng med hele ruten beskriver den komplette Tour du Mont-Blanc-guiden alle 11 etapper, varianter, ideelle perioder og den samlede logistikken. Ønsker du å oppleve TMB i en komfortversjon med utvalgte overnattingssteder og en dedikert guide, kondenserer TMB på 7 dager med Altimood det beste av ruten på en uke.

Kommer du fra etappe 3 fra Les Chapieux, kjenner du allerede Mont Blancs sørside. Denne etappen bringer deg enda nærmere den.

Videre lesning