TMB Etappe 9: Trient → Trè-le-Champ via Col de Balme

Ved Col de Balme dukker Mont-Blanc opp igjen. Etter dager med å gå rundt massivet på italiensk og deretter sveitsisk side, står det plutselig rett foran deg — enormt, isdekket, nesten uvirkelig. Det er det mest gripende øyeblikket på etappe 9 av Tour du Mont-Blanc, og kanskje på hele trekket. Den tredje og siste grensen krysses: tilbake til Frankrike, tilbake til Chamonix-dalen.

Fjellførere, vi kjenner Col de Balme i alt slags vær, og panoramaet overrasker hver eneste gang. Selv vandrere på sin andre eller tredje TMB tar en pause på toppen. Denne artikkelen gjennomgår hele ruten fra Trient til Trè-le-Champ med varianter, overnattingsmuligheter og historiske anekdoter fra denne etappen full av mening.

Ruten: profil, kart og GPX

• Distance :↔ 12.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1065 m
• Dénivelé négatif :↘ 906 m

Etappe 9 i korthet

Nøkkeløyeblikket: Ved Col de Balme avslører Mont-Blanc seg i sin fulle prakt rett foran deg. Etter dager med å se den fra siden eller bakfra, gir det et overveldende inntrykk å stå ansikt til ansikt med den. Hvis været er bra, er det et av TMBs flotteste panoramaer.

Oppstigningen: fra Trient til Col de Balme

Man forlater Trient (eller Le Peuty for dem som har overnattet der) langs en skogssti som stiger jevnt oppover dalsiden mot sør. Stigningen er jevn, men uten tekniske partier. Stien går først gjennom barskog, deretter tar setergrassene over etter hvert som man kommer høyere.

Helningen er jevn, uten de bratte skrentene eller steinurene fra Fenêtre d'Arpette dagen før. Det er en ærlig, rettfram stigning som gir tid til å snu seg og se Trient-dalen gli bort nedenfor. I klart vær kan man fortsatt skimte tindene som rammer inn Trient-breen — et minne fra forrige etappe.

Refuge du col de Balme

Refuge du col de Balme (2 191 m), like under passet, markerer grensen mellom Sveits og Frankrike. Det er den siste sveitsiske bygningen på TMB. Her serveres varme drikker og måltider, og det er det perfekte stedet for en pause før man fortsetter ned på den franske siden.

Selve passet er en bred, gresskledd flate, åpen mot begge sider. Mot nord: Sveits, Trient-dalen, Valais. Mot sør: Frankrike, Chamonix-dalen og som bakteppe Mont-Blanc-massivet i all sin velde.

Col de Balme: (enda) et panorama som motiverer til å gjennomføre TMB

Fra Col de Balme favner blikket hele massivets nordside. Aiguille Verte (4 122 m) viser sin vakreste side, kronet av iskappen. Les Drus, Aiguille du Midi, Dôme du Goûter, Mont-Blanc selv: alt er der, oppstilt som på et relieffkart. I klart vær kan man til og med skimte Mer de Glace som renner mellom Grandes Jorasses og Aiguille Verte.

Det er her TMB gir full mening. Man har vandret i åtte dager rundt dette fjellet, sett det fra alle vinkler, fra tre land. Og plutselig er det der, rett foran, nesten innen rekkevidde. Vandrere som har fullført hele turen, kjenner i dette øyeblikket den tilbakelagte avstanden. De som starter TMB fra Chamonix, aner ennå ikke hva som venter. De som vender tilbake, vet hva de forlater.

Posettes-kammen: omveien som er verdt det

Fra Col de Balme fører stien først ned mot Col des Posettes (1 997 m). Fra dette mellomliggende passet gir en variant mulighet til å gå opp på kammen ved Aiguillette des Posettes (2 201 m), en omvei på omtrent en time. Utkikkspunktet byr på et 360-graders panorama: Mont-Blanc-massivet mot sør, Rhône-dalen mot nord, Aiguilles Rouges mot øst. Det er et av TMBs minst kjente utsiktspunkter — og et av de videste.

Kammen er enkel og ufarlig i tørt vær. Derimot er den utsatt for vind og bør unngås i tordenvær. Fra Aiguillette fortsetter man nedover kammen direkte mot Trè-le-Champ.

Michel Croz: føreren født ved foten av passet

Når man går ned fra Col de Balme på den franske siden, passerer stien nær landsbyen Le Tour (1 453 m), en liten grend klemt inn i enden av Chamonix-dalen. Her ble Michel Croz født i 1830, en av de største førerne i alpinismens historie.

På under fem år samlet Croz de mest prestisjefylte førstebestigningene fra alpinismens gullalder: Barre des Écrins, Mont Dolent, Aiguille d'Argentière, Grandes Jorasses, Mont Viso, Grande Casse. Hans trofaste taupartner var engelsmannen Edward Whymper, med hvem han gjennomførte de fleste av disse turene.

Den 14. juli 1865 nådde Croz og Whymper toppen av Matterhorn via Hörnli-kammen og slo en italiensk gruppe som kom fra den andre siden. Men nedklatringen endte i tragedie: et medlem av taulaget skled, tauet røk, og fire menn falt i avgrunnen — deriblant Croz. Han var 35 år gammel. På graven hans i Zermatt står det: « Il périt non loin d'ici en homme de cœur et guide fidèle. »

Når man passerer Le Tour, er det lite som vitner om denne skjebnen. Noen gamle steinhus, en gondolbane, alpinister på vei mot Glacier du Tour. Men for den som kjenner historien, får stedet en annen dimensjon.

Refuge Albert Ier: en fjellklatrer-konge

Over landsbyen Le Tour våker Refuge Albert Ier (2 707 m) over Glacier du Tour. Historien er enestående. Finansiert av den belgiske alpeklubben ble den innviet 29.–30. august 1930 og oppkalt etter kong Albert I av Belgia, lidenskapelig fjellklatrer og klubbmedlem, personlig til stede under seremonien.

Fire år senere, den 17. februar 1934, omkom kongen i et fall fra klippen Roche du Vieux Bon Dieu ved Marche-les-Dames nær Namur under en soloklatring. En konge som døde under klatring: anekdoten sier noe om tidens fascinasjon for fjell, på tvers av alle samfunnslag — helt opp til regenter.

I 1850, under den lille istiden, nådde Glacier du Tour helt ned til der landsbyen ligger i dag, på 1 450 m. I dag ligger brefronten mye høyere. Hytta, renovert i 2013, forblir et obligatorisk stopp for alpinister med kurs mot Aiguille du Chardonnet eller Aiguille d'Argentière.

Nedstigning mot Trè-le-Champ

Etter Col de Balme (eller etter omveien via Posettes) fører stien ned mot Col des Posettes og videre til den lille bebyggelsen Trè-le-Champ (1 400 m). Nedstigningen krysser setergress og deretter en lerkeskog. Stien er godt merket og uten teknisk vanskelighet.

Trè-le-Champ er ikke en egentlig landsby: noen hus, et gjestgiveri, en parkeringsplass. Det er et gjennomgangssted, et knutepunkt mellom Chamonix-dalen og Bérard-dalen. For TMB-vandrere er det først og fremst startpunktet for neste etappe mot Lac Blanc og Refuge de la Flégère.

Varianten via Vallorcine

Man kan også gå ned fra Col de Balme mot Vallorcine (1 260 m) langs bekken Eau Noire. Denne varianten, omtrent 45 minutter lengre, har sin egen sjarm: Vallorcine er en dal for seg, knyttet til Frankrike via veien over Col des Montets, men med vassdrag som renner mot Sveits. Landsbyen har en isolert, nesten hemmelig atmosfære, langt fra Chamonix' travle liv.

Overnatting i Trè-le-Champ og omegn

• Auberge La Boërne (Trè-le-Champ): vandrerhjem med sovesaler og rom, halvpensjon. Den klassiske adressen for TMB-vandrere på denne etappen. Trivelig stemning.
• Refuge du Col de Balme (2 191 m): for dem som vil dele etappen i to eller nyte solnedgangen ved passet. Sovesaler, servering.
• Hoteller i Argentière (3 km): Argentière, nabolandsbyen, byr på flere muligheter for overnatting og mat. Tilgjengelig til fots eller med buss.
• Gîtes i Vallorcine: velger man varianten, tar flere gîtes og hoteller imot vandrere.

Reservasjon anbefales i juli-august, spesielt på Auberge La Boërne med begrenset kapasitet.

Praktiske råd

Vann og proviantering

Vann er tilgjengelig i Trient ved start og deretter ved Refuge du col de Balme. Noen bekker renner på den franske siden tidlig i sesongen, men de kan være tørre i august. Ta med minst 1,5 liter. Det finnes ingen butikker i Trè-le-Champ. For proviantering regn med Argentière (dagligvare, bakeri), tilgjengelig til fots på 45 minutter eller med buss.

Vær og timing

Col de Balme er utsatt for vind. I overskyet vær forsvinner panoramaet over Mont-Blanc — og dermed etappens viktigste attraksjon. Hvis værmeldingens lover opphold midt på dagen, juster avgangstidspunktet deretter. Tidlig avgang (kl. 07.30–08.00) er fortsatt å foretrekke for å unngå ettermiddagens sommertordenvær.

Posettes-kammen bør unngås i tordenvær (eksponert kam, ingen dekning).

Vanskelighetsgrad

Etappen byr ikke på tekniske utfordringer. Stigningen fra Trient er lang men jevn (ca. 900 m D+). Nedstigningen mot Trè-le-Champ er mild. Det er en moderat etappe, tilgjengelig for alle vandrere som er på sin niende TMB-dag.

Vanlige spørsmål om etappe 9 av TMB

Er Col de Balme verdt besøket selv i overskyet vær?

Col de Balme uten panorama mister en stor del av sin tiltrekningskraft. Men grenseovergangen fra Sveits til Frankrike og følelsen av å vende hjem er fortsatt der. Og stigningen gjennom de valaisiske setergressene har sin egen sjarm, med eller uten utsikt. Hvis tåken er total, byr varianten via Vallorcine på et mer skjermet alternativ og en autentisk landsby å oppdage.

Kan man kombinere etappe 9 med etappe 10?

Det er mulig, men langt. Strekningen Trient → Trè-le-Champ → Refuge de la Flégère utgjør ca. 20 km og 1 900 m D+. 7-dagersrutene gjør det iblant, men det er en tøff dag, spesielt på den niende vandredagen. I vår TMB på 7 dager håndterer vi denne seksjonen annerledes for å spare beina.

Hvor har Arve sitt utspring?

Arve, elven som renner gjennom Chamonix og deretter Bonneville før den møter Rhône i Genève (107 km totalt), har sitt utspring i Mont-Blanc-massivet. Når man går ned fra Col de Balme, trer man inn i dens nedbørfelt. I middelalderen ble det organisert pliktarbeid for å demme opp dens løp med kvistbunter. En søyle reist i Bonneville i 1826 framstiller Arve som en gudinne, nedkjempet og lenket.

Resten av TMB

Fra Trè-le-Champ fører neste etappe deg langs Grand Balcon Sud med utsikt over Mer de Glace og mulighet til å bestige Lac Blanc (2 352 m). Det er en av TMBs korteste etapper, men kanskje den mest fotogene.

Du kommer fra etappe 8, fra Champex-Lac til Trient via Bovine eller Fenêtre d'Arpette: det vanskelige valget er bak deg. For å plassere denne etappen i den samlede ruten gjennomgår den komplette artikkelen om Tour du Mont-Blanc alle 11 etapper, varianter og logistikk. Hvis du vil oppleve TMB i komfortversjon med utvalgte overnattingssteder og dedikert fjellguide, komprimerer TMB på 7 dager med Altimood det beste av ruten på en uke.

Les videre