Tour du Mont-Blanc når man har høydeskrekk : hvor stupet egentlig er, og hvordan man unngår det

Spørsmålet dukker opp ved hver eneste påmelding til Tour du Mont-Blanc, og det stilles nesten alltid på samme måte: er det en smal sti med stupet rett ved siden av, og hva skjer hvis jeg fryser fast midt i det.

Det ærlige svaret får plass i to setninger. På rundens rundt 170 kilometer finnes det tre steder der stupet virkelig gjør seg gjeldende, og til sammen tar de mindre enn en times gange. Alle tre kan man gå utenom, deriblant én via en merket sti hvis spor ligger lenger nede i denne artikkelen.

Fjellførere, vi går disse stedene flere ganger hver sesong, ofte med noen i gruppen som er urolige for høyden. Denne artikkelen forteller hvor de er, akkurat hvordan de ser ut, hva som gjør dem tyngre enkelte dager, og hvordan man unngår dem uten å miste noe av runden.

«Luftig» betyr to ting, og det er kilden til misforståelsen

I fjellet kan en «luftig» passasje bety to helt urelaterte ting. Luftig mot stupet betyr et mulig fall. Utsatt for elementene betyr en rygg uten ly der tordenværet finner deg.

TMB er svært utsatt i den andre betydningen og veldig lite i den første. Grand Col Ferret (2 537 m), col de la Seigne (2 516 m), col de la Croix du Bonhomme (2 479 m) og col des Fours (2 665 m) beskrives alle som utsatte, og det er de: for vind, kulde, ettermiddagens tordenvær. Ingen av de fire har stup ved siden av stien. Det er brede, gressbevokste eller steinete pass, hvor vanskeligheten er å ikke være der på feil tidspunkt.

Dette skillet avgjør alene spørsmålet for størstedelen av traseen. TMB er en bred og godt opptråkket fotturvei på over 95 % av strekningen, med bratte skråninger under føttene, men ingenting som ligner en hylle over stupet.

Gjenstår den siste prosentandelen, og det er den vi snakker om nå.

De tre stedene der stupet gjør seg gjeldende

Stigene ved Trè-le-Champ, etappe 10

Dette er passasjen alle snakker om, og det eneste faste utstyret på hovedtraseen. Det ligger på etappe 10, fra Trè-le-Champ til Refuge de la Flégère, etter rundt halvannen times stigning i skog fra Trè-le-Champ (1 400 m).

Elleve metallstiger etter hverandre krysser en fjellbarriere, etterfulgt av en trang renne utstyrt med trinn. Regn med 30 til 45 minutter fra første sprinkel til Tête-aux-Vents (2 132 m).

Tre ting teller, og de beroliger mer enn de bekymrer. Det er ikke elleve stiger på rad: det er korte strekk, atskilt av vanlig sti, rekkverk og noen trinn. De fleste tar under et minutt, bare én er markant høyere, rundt åtte meter. Og aller viktigst: stigene heller mot fjellveggen, de er ikke loddrette, med godt fordelte sprinkler og håndlister.

På en stige vender man ansiktet mot fjellet. Hendene er opptatt, taket er sikkert, blikket rettes mot neste sprinkel tretti centimeter unna. Mange som frykter stupet, går disse stigene uten problemer, nettopp fordi stillingen ikke gir tilgang til stupet. Det som skremmer her, er ofte selve innretningen mer enn den reelle eksponeringen.

Et praktisk poeng ingen tenker på å spørre om: det finnes verken sele, tau eller sikringspunkt. Dette er ikke en via ferrata, det er innstøpte sprinkler. Folk kommer iblant og forventer å måtte kroke seg fast, og oppdager at det ikke er noe å klipse seg til. Like greit å vite det kvelden før.

Hyllen ved skjellet, rett etterpå

Dette er passasjen det snakkes minst om, og som blokkerer flest.

Over stigene tvinger en kort, to meter lang strekning deg til å følge fjellveggen langs kanten av et steinskjell, med et femtitalls meter stup under deg. Passasjen er sikret og fotfestet er bredt. Men man vender ikke lenger ansiktet mot fjellet: man står på tvers, over stupet, uten et tak høyt oppe foran øynene.

Det er en annen type frykt. På stigen vet kroppen hva den skal gjøre. På hyllen har den ingenting å holde foran seg, og blikket faller naturlig dit det ikke skal. I vår erfaring er det nesten alltid her noen fryser fast i dette området, ikke i stigene de hadde grudd seg for i tre dager.

To grep endrer alt på dette stedet: hold en hånd på wiren og fest blikket på punktet der du skal sette foten, ikke bakken femti meter lenger ned. Det er kort. På ti sekunder er det over.

Stigene ved col du Brévent, etappe 11

Her er blindsonen i temaet. Mange forbereder seg på stigene ved Trè-le-Champ, går dem, gratulerer seg selv, og møter dagen etter to nye stiger de ikke hadde sett komme.

På etappe 11, fra La Flégère til Les Houches krysser oppstigningen til Brévent en steinrygg utstyrt med to metallstiger med 8 og 9 sprinkler, rundt 2 400 m, rett etter col du Brévent (2 368 m). En håndlist gjør det mulig å komme seg ut av sonen. Det er langt kortere enn Trè-le-Champ og mindre imponerende, men terrenget rundt er en labyrint av skarpe steiner der merkingen må følges nøye.

Denne passasjen har en egenhet: den kommer på siste dag, på bein etter ti dagers gange, og ofte etter et vindfullt pass. Tretthet veier tyngre her enn stupet.

Og hengebroen ved Bionnassay, som ikke er temaet

Den plasseres ofte blant TMBs svimlende passasjer, og det stemmer ikke helt. Hengebroen over Bionnassay-elven ligger på varianten via col du Tricot, altså utenfor hovedtraseen, og den er solid og bred, med rekkverk på begge sider.

Den beveger seg under skrittene og elven bruser under, noe som er nok til å få mange til å sette opp farten. Men det er ingenting å forsere: man går, man holder i wirene, det er over på tjue sekunder. Og plager den deg, unngår den klassiske ruten via col de Voza den helt, uten å miste noe vesentlig.

Nedstigningen fra col du Tricot er derimot bratt og steinete. Det er det virkelige oppmerksomhetspunktet ved denne varianten, mer enn hengebroen som stjeler oppmerksomheten fra den.

Omveien utenom stigene, målt

En merket sti unngår fjellbarrieren helt. Den starter ved col des Montets, et kvarters vei over Trè-le-Champ, passerer besøkssenteret til Réserve naturelle des Aiguilles Rouges, og stiger opp gjennom dalsøkket uten et eneste fast sikringspunkt.

Den legger til 2 km og 85 meter positiv stigning, altså rundt førti minutter mer gangtid. Det er alt. Stigningen er nesten identisk fordi begge rutene sikter mot samme punkt: stigene går brattere opp, omveien går lenger opp.

Detaljen som betyr mest, og som roer folk ned så snart de får høre den: denne stien møter TMB igjen ved varden på Tête-aux-Vents (2 132 m), akkurat der stigepartiet ender, altså før avgreiningen til Lac Blanc. Å gi avkall på stigene fratar deg verken Lac Blanc eller en eneste meter av resten av runden. Du mister bare selve fjellbarrieren.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

To ting bør du vite før du bestemmer deg.

Bestem deg før du forlater Trè-le-Champ. Dette er det mest nyttige rådet på hele denne siden. De to rutene deler seg nede, ikke oppe. Går du mot stigene og stopper ved foten av den første, må du gå ned alt du har gått opp og opp igjen til col des Montets, noe som koster en time og mye humør. Å velge kvelden før, på fjellhytta, koster ingenting.

Omveien er likevel ikke flat. Den har ingen faste sikringspunkter og ingen passasje over stupet, det stemmer. Men det er en fjellsti, med bratte partier under føttene og bratte utsikter ned mot dalen. De som blir urolige bare av selve følelsen av stup, uavhengig av reell fare, vil likevel finne øyeblikk der de må ta seg sammen. Å si noe annet ville sendt deg rett i veggen en gang til.

Kan man fullføre TMB uten en eneste sikret passasje?

Ja, helt og holdent, og uten mekanisk transport hvis du ikke vil ha det.

Det holder med tre valg, på de tre eneste stedene spørsmålet dukker opp:

• Etappe 1: col de Voza fremfor col du Tricot. Du unngår hengebroen og den bratte nedstigningen.
• Etappe 10: col des Montets fremfor stigene. Du legger til 2,1 km og 40 minutter.
• Etappe 11: oppstigningen til Brévent via skiløypa fremfor via den sikrede steinryggen, eller taubanen fra Planpraz i Chamonix hvis beina er ferdige.

Resten av runden foregår på bred fottursti. Du beholder col de la Seigne, Grand Col Ferret, balkongene i den italienske Val Ferret, Lac Blanc, kryssingen av Aiguilles Rouges. Med andre ord: du beholder runden.

Og skulle du ønske å ta høyfjellsvarianter, bør du vite at Fenêtre d'Arpette ikke er et høydeskrekkproblem, men et steinurproblem: ustabile blokker, utydelig sti, ikke noe stup. Den kan man gå utenom via Bovine, men av andre grunner enn frykt for stupet. Sammenligningen av de elleve variantene finner du i vår artikkel om variantene på Tour du Mont-Blanc.

Hva som gjør passasjen tyngre, og hva som hjelper

Den samme passasjen ser ikke lik ut fra én dag til den neste. Disse faktorene teller like mye som selve terrenget.

Regn. Våte metallsprinkler blir glatte, og gjennombløte hender griper dårligere. Har det regnet om natten, la det tørke en time eller ta omveien. Dette er den eneste faktoren som gjør en psykologisk vanskelighet til en reell risiko.

Tidlig i sesongen. Før midten av juli kan rester av snø på tilkomsten og morgenrim på sprinklene i skyggen gjøre passasjen mer vrien. Det løser seg i løpet av dagen: ved minste tvil om morgenen, la solen få virke en time, eller ta omveien, som ikke har en eneste sprinkel som kan fryse.

Tåken, som hjelper. En kontraintuitiv, men reell følelse: når man ikke ser bunnen, avtar frykten for stupet merkbart. Mer enn én vanskelig passasje har gått bra fordi skydekket lå lavt. Til gjengjeld gjør tåken merkingen ved Brévent vanskeligere.

Køen. I juli og august skaper pågangen av dagsturgåere som går opp til Lac Blanc, ventetider på opptil tre kvarter ved foten av den høyeste stigen. For noen som er urolige for stupet, er dette den virkelige forverrende faktoren: å være i gang på sprinklene med noen rett bak, uten å kunne bremse ned eller gå tilbake. Å starte tidlig løser problemet, og det gjør også å gå først i gruppen: ingen bak deg, og all den tiden du trenger.

Sekken. Femten kilo endrer balansen på en stige, spesielt en høy og løst festet sekk. Stram hoftebeltet, stram skulderstroppene, og pakk bort staver før du når foten av passasjen: to frie hender er ikke til forhandling.

Trettheten. Den forsterker svimmelheten, og det er derfor stigene ved Brévent, korte og lette som de er, iblant skaper flere problemer enn de ved Trè-le-Champ. Kvelden før en passasje du grur deg for, er en god natts søvn verdt mer enn en ekstra etappe.

Når det stopper opp: det som fungerer

Å fryse fast på en passasje er ikke noe uvanlig og sier ingenting om nivået ditt. Det skjer med folk som har gått i tjue år. Det som teller, er hva man gjør i løpet av de neste tre minuttene.

For den det gjelder. Slutt å se langt fram, før blikket tilbake til hendene og føttene dine, og pust langsomt, med lengre utpust enn innpust. Kroppen roer seg før hodet gjør det. Fortsett så fra ett bestemt punkt til det neste bestemte punktet, uten å se på resten. Mange beskriver det samme i etterkant: passasjen varte fem minutter, den mentale energien den kostet, varte i to timer. Regn med å være tom etterpå, og ikke legg en tung etappe rett bak.

For den som følger med. Still deg foran, ikke bak: å vise hvor foten skal settes hjelper, å skyve gjør ingen nytte. Snakk om neste tak, ikke om stupet, og aller minst om at det ikke er noe å frykte. Setningen «men det er lett» er den minst nyttige av alle, fordi den legger skam til frykten. En utstrakt hånd i rett øyeblikk løser ofte det ti minutters argumentasjon ikke ville løst.

Og hvis det ikke går. Å snu er en fjellbeslutning som enhver annen. På TMB koster den, akkurat på dette stedet, en time og to kilometer. Det er lite. Det som koster dyrt, er å presse noen som er redd: panikk på en sikret passasje er den virkelige faren, langt mer enn selve passasjen.

I våre grupper avgjøres dette temaet vanligvis over middagen kvelden før, i ro og mak, uten at det blir alles sak. Det er også det vi forsøker å gjøre som fjellførere: at spørsmålet stilles på forhånd, ikke ved foten av stigen.

Gangretningen endrer alt

TMB går aller mest mot klokken, og det er gode nyheter: i den retningen stiger man opp stigene ved Trè-le-Champ.

Med klokken går man dem ned. Det er ikke samme øvelse. I nedstigning rettes blikket nedover, foten leter etter neste sprinkel uten å se den, og sekken drar bakover. For noen som er urolige for stupet, er det å stige opp klart mer behagelig enn å gå ned.

Holder du fast ved retningen med klokken av andre grunner, fungerer omveien via col des Montets like godt i den retningen, og det er sannsynligvis det standardvalget å ta.

Ofte stilte spørsmål

Fortsett lesingen